En el ambiente de los pilotos de avión es muy importante la experiencia acumulada, y dicha experiencia sólo se obtiene practicando el vuelo.
Por eso cuantas más «horas de vuelo» tenga un piloto, mayor será su posibilidad de progreso y reconocimiento. Así también se obtienen las diferentes categorías de pilotos, según esas horas de vuelo totales en su carrera profesional.
En sentido figurado, la expresión se aplica en la vida cotidiana a las personas que tienen mucha experiencia en algún tema o en alguna tarea específica.
También se utiliza para destacar a las personas que saben mucho sobre algo o tienen mucha experiencia en ciertas tareas profesionales.