La citronella es uno de esos milagros que nos brinda la naturaleza.
Nombre científico: Cymbopogon nardus (L.) Rendle. Sinónimo: Andropogon nardus (L.)
Familia: Gramíneas.
Lugar de origen: Asia.
VARIEDADES
De esta especie se produce a partir de dos variedades: una, llamada Lana Batu, suministra un aceite relativamente pobre en geraniol (55-65 %); y otra conocida con el nombre de Maha Pangiri, reputada de mejor calidad por su alto contenido en geraniol, de hasta el 90 %.
Si bien se continúa obteniendo esencia de citronela a partir de la especie C. nardus, en la actualidad, la mayor parte de la producción mundial, proviene de Cymbopogon winteriana Jowitt.
DESCRIPCION
Especie herbácea, vivaz, rizomatosa, perteneciente a la familia botánica de las gramíneas, con numerosos macollos. Puede alcanzar una altura de hasta dos metros. Las hojas son largas, anchas y lisas.
PARTE UTIL
Las hojas, cuyo principal componente, y al que debe sus aplicaciones, es un aceite esencial, líquido amarillo o amarillo parduzco que en contacto con el aire toma una coloración verdosa. El olor recuerda al del limón y la melisa (Melisa officinalis L.).
Los principales componentes son el citronelal y el geraniol, l-limoneno, canfeno, dipenteno, citronelol, borneol, nerol, metileugenol, etc.
SUELO Y CLIMA
Los suelos que en Argentina resultan adecuados para el «Lemon grass» ( Cymbopogon citratus Stapf.), también son aptos a esta especie.
Clima tropical o sub tropical, con lluvias superiores a los 1.500 mm anuales. Es más sensible a las heladas que el «lemon grass» por lo que deben buscarse lugares y exposiciones abrigadas, en donde las temperaturas no sean inferiores a 2° C en momento alguno del año.
CULTIVO
Con respecto al cultivo y labores culturales, para esta especie pueden seguirse las indicaciones generales dadas para el «lemon grass».
Se deberá aumentar las distancias de plantación: 1,20-1,50 m entre filas y 0,80-1 m entre plantas.
COSECHA
El corte de las hojas se realiza con machete u hoces.
En el primer año es posible realizar un solo corte, pero en los años sucesivos se pueden hacer dos, uno en primavera y el otro en verano, dejando transcurrir, entre corte y corte, como mínimo cuatro meses.
En países situados en zonas tropicales, sin estaciones diferenciales, es posible realizar cuatro cortes.
Como signo exterior indicativo para el momento de la cosecha puede tomarse el color amarillo marrón que adquieren las puntas de las hojas.
POSCOSECHA
Tratamiento del producto
Se pueden hacer las mismas indicaciones que para el «lemon grass».
Rendimiento
Hojas: 20.000-35.000 kg de material fresco, por hectárea.
Esencia: 0,3-0,5 % sobre material oreado; 90-140 kg por hectárea, en dos cortes.
USOS Y PROPIEDADES
Esencia:
a) En la preparación del geraniol;
b) En perfumería y jabonería;
c) Como repelente de mosquitos, generalmente en forma de ungüento;
d) En la preparación de insecticidas a base de aceites esenciales, o como aromatizante de algunos insecticidas.
e) En la preparación de cremas para el calzado y en preparados para limpiar muebles.
Geraniol:
a) En perfumería, en la preparación de «bouquets» aromáticos, naturales y sintéticos;
b) Como aromatizante de jabones.
Hojas:
Para la extracción de la esencia.
Material agotado (hoja):
a) Luego de ser secado, como combustible;
b) Como forraje;
c) Desparramado sobre el campo como cobertura y mejorador de las condiciones físico-químicas del suelo, especialmente si se lo acompaña con fertilizantes adecuados.
IMPORTANCIA ECONÓMICA
El aceite esencial de citronela es uno de los aceites esenciales naturales de más amplia utilización; el consumo mundial alcanzó varios miles de toneladas anuales hasta que hace unos años comenzó un fuerte descenso. Existen dos tipos, el más importante ahora es el tipo «Java» obtenido de Cymbopogon winteriana Jowitt; el menos importante en el comercio mundial es el obtenido de la especie descripta aquí Cymbopogon nardus Rendle, aunque su uso lleva más tiempo establecido, es el tipo «Ceylán», cuya tiene lugar actualmente en Sri Lanka, el tipo Java se produce en diversas zonas.
El tipo «Ceilán» representa solamente una proporción pequeña de la producción y el comercio mundial. El tipo «Java» lo contrario y es producido en Indonesia, China incluyendo la provincia de Taiwán, la India y Guatemala. También es producido por Viet Nam y Brasil en cantidades menores.
Aunque el volumen de producción mundial continua siendo elevado, su importancia ha disminido y es posible que continúe disminuyendo.
Información suministrada por: http://www.herbotecnia.com.ar