Concepción Matilde Zorrilla de San Martín Muñoz, conocida popularmente como China Zorrilla (Montevideo, 14 de marzo de 1922 – ibídem, 17 de septiembre de 2014), fue una actriz, comediante y directora uruguaya. Desarrolló una importante carrera internacional, especialmente en Argentina, donde se estableció en 1971.
Una de las personalidades artísticas más populares y carismáticas del Río de la Plata y grande dame del teatro rioplatense, es actriz y directora teatral premiada en cine, radio y televisión, con larga trayectoria en ambas márgenes del Plata.
En noviembre de 2008 le fue otorgada por el gobierno de Francia la condecoración de la Legión de Honor en el grado de caballero (Chevalier),2 por el gobierno chileno con la Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral y en 2011 el gobierno uruguayo la homenajeo con un sello del correo.3
Biografía
Infancia
Nació en Montevideo en el seno de una familia patricia uruguaya: es hija de la argentina Guma Muñoz del Campo y del escultor José Luis Zorrilla de San Martín (1891-1975) —autor de obras escultóricas como elObelisco a los Constituyentes de 1830, La fuente de los atletas y el Monumento al gaucho en Montevideo, así como los monumentos a Julio Roca y a Artigas en Buenos Aires.
Su abuelo paterno fue el poeta Juan Zorrilla de San Martín (1855-1931), autor de La epopeya de Artigas, Tabaré (epopeya) y La leyenda patria; fue ministro plenipotenciario del Uruguay en la corte del rey españolAlfonso XIII y designado entre los mandatarios sudamericanos para representarlos en Cádiz, en los actos por los 400 años del Descubrimiento de América.
La segunda de cinco hermanas —la mayor fue Guma Zorrilla, destacada vestuarista teatral— Concepción «China» Zorrilla está emparentada por vía materna con José Gervasio Artigas, principal prócer del Uruguay y con el poeta argentino Estanislao del Campo (autor del laureado Fausto criollo). Ver «Genealogía», al final de este artículo.
Su infancia transcurrió en París, donde su padre —discípulo de Antoine Bourdelle— eligió trabajar después de ganar el concurso para el Monumento al gaucho. Más tarde fue a Uruguay, donde asistió al Colegio Sagrado Corazón (Montevideo).
Origen de su nombre artístico declarado por ella misma: en Montevideo era frecuente apodar a las mujeres cuyo nombre de pila es Concepción con el hipocorístico Cochona (mutación del apodo Concha frecuente en el resto del mundo hispanófono pero que en el dialecto rioplatense resulta malsonante), pero cuando la llevaron a Francia en su infancia le deformaron fácilmente ese sobrenombre llamándola “cochon” (cerda), prefirió que le dijeran «cochina» porque allí no era un insulto, luego abrevió su apodo autodenominándose China.
Inicios profesionales
Se inició en el teatro independiente en 1943 en el grupo «Ars Pulcra» (de la Asociación de Estudiantes Católicos), debutando en La Anunciación a María (L’Annonce faite à Marie) de Paul Claudel dirigida por Román Viñoly Barreto.
En 1947 viajó a Londres becada por el British Council para estudiar en la Royal Academy of Dramatic Art donde tomó cursos con figuras de la talla de Katina Paxinou, la gran trágica griega.
En la BBC conoció al crítico teatral uruguayo René Arturo Despouey y estuvo en contacto con importantes figuras del quehacer cultural europeo. Hizo teatro en español bajo la dirección de José Estruch, que había emigrado a Londres desde España después de la Guerra Civil.
Teatro en Uruguay
A su regreso de Londres debutó en Una familia feliz de Antonio Larreta en la Comedia Nacional Uruguaya en 1949 donde actuó en más de 80 obras de teatro como primera actriz en el Teatro Solís de Montevideo en más de una ocasión en compañía de la legendaria Margarita Xirgú que la dirigió en La celestina, Bodas de sangre (de Federico García Lorca),Tres hombres y una mujer de Calderón de la Barca, Sueño de una noche de verano y Romeo y Julieta (de Shakespeare); también fue dirigida por Armando Discépolo (en Locos de verano) y por Orestes Caviglia (en «Nuestro pueblo» y «El soldado de chocolate» de Bernard Shaw).
En teatro de repertorio se impuso como actriz dramática y como brillante comediante primero en la Comedia Nacional4 , el TCM (Teatro de la Ciudad de Montevideo) y luego en el Teatro El Galpón.
Se recuerdan sus actuaciones en:
• Madre Coraje y sus hijos (de Bertolt Brecht),
• Los gigantes de la montaña (de Luigi Pirandello),
• La gaviota (de Antón Chéjov),
• Las de Barranco (de Gregorio de Laferrère),
• Tartufo (de Molière),
• La Celestina (de Rojas),
• Nuestro pueblo (de Thornton Wilder),
• Macbeth y Sueño de una noche de verano (de Shakespeare),
• Fin de semana (fiebre de heno) (de Noel Coward),
• El amor de los cuatro coroneles (de Peter Ustinov),
• Don Gil de las calzas verdes (de Tirso de Molina),
• La farsa en el castillo (de Ferenc Molnár),
• El alcalde de Zalamea (de Calderón de la Barca),
• El tobogán (de Jacobo Langsner),
• Filumena Marturano (de Eduardo De Filippo),
• Plaza Suite (de Neil Simon),
• La Loca de Chaillot (de Jean Giraudoux),
• Todo sea para bien (de Luigi Pirandello),
• La casamentera (de Thornton Wilder),
• Danza macabra (de August Strindberg),
• El honor no es cosa de mujeres (de Robert de Flers),
• El diario de Ana Frank (dirigida por Antonio Larreta),
• Baal (de Bertolt Brecht),
• Sabor a miel (de Shelagh Delaney),
• La extravagante Sra. Bennet (de John Patrick),
y otras.
En 1961 fundó el Teatro de la Ciudad de Montevideo (TCM) junto con Antonio Larreta y Enrique Guarnero, con cuyo elenco viajaría a Buenos Aires, París y Madrid. En la capital francesa actuaron en el Teatro de las Naciones y en la española presentaron en el Teatro Español: La zapatera prodigiosa de Federico García Lorca, en pleno régimen de Franco, En familia, Mano santa y Porfiar hasta morir de Lope de Vega por la que ganaron el Premio de la Crítica Española.
Produjo, tradujo, adaptó y dirigió las obras de teatro Ha llegado un inspector y Esquina peligrosa de J. B. Priestley y con la compañía del SODRE las óperas La Boheme (de Giácomo Puccini) y Un ballo in maschera (de Giuseppe Verdi).
En 1975, Zorrilla dirigió El barbero de Sevilla de Rossini en el viejo Teatro Argentino de La Plata (Argentina).
Entre otras múltiples actividades se desempeñó como corresponsal del diario madrileño El País, cubriendo el Festival de Cannes y otros eventos internacionales y como periodista y animadora de televisión en Uruguay en los programas de Saeta Canal 10 Hogar Club y De padre a hija, recordándose las entrevistas televisadas con su padre, con quien discutían la actualidad y el pasado uruguayo.
Nueva York
A mediados de los años sesenta hizo un paréntesis en su actividad teatral estableciéndose por espacio de cuatro años en Nueva York, donde trabajó como profesora de francés y secretaria de una agencia teatral.
Con el humorista Carlos Perciavalle presentó en Broadway la comedia musical Canciones para mirar, un espectáculo para niños sobre textos de María Elena Walsh, con el que retornó a Montevideo llevándolo en gira por Uruguay.
Al regreso, actuó y dirigió El honor no es cosa de mujeres (de Robert de Flers y Gastón Arman de Caillavet), y el ciclo televisivo El teatro y el amor.
Argentina
En 1971 viajó a Buenos Aires donde rodó su primera película, Un guapo del 900 (dirigida por Lautaro Murúa) y luego La maffia (de Leopoldo Torre Nilsson) con Alfredo Alcón, iniciando una entrañable relación con la Argentina. En la temporada teatral marplatense reemplazó a Ana María Campoy en la pieza Las mariposas son libres junto a Rodolfo Bebány Susana Giménez (en su debut teatral).
Actuando en teatro con tres monólogos (Hola hola, un dos tres) y las Canciones para mirar se instaló definitivamente en Buenos Aires desplegando una intensa carrera en cine, teatro y televisión, medio que le dio inmensa popularidad gracias a su participación en teleteatros bajo la autoría de Alberto Migré.
Su estadía en Buenos Aires coincidió con el advenimiento de la dictadura militar uruguaya donde fue proscripta por las autoridades de facto motivando su exilio en Argentina.
En televisión argentina además apareció en recordadas producciones del ciclo Alta comedia (en El tobogán de Jacobo Langsner junto a Narciso Ibáñez Menta, Inda Ledesma yPepe Soriano y la versión original de Esperando la carroza que seria adaptada para cine en 1985), un especial donde interpretó siete heroínas del teatro universal (de Oscar Wilde,Antón Chejov, Eugene O’Neill, etc.) y otros ciclos unitarios como Atreverse, Mi mamá me ama y La salud de los enfermos dirigidos por Alejandro Doria.
Ha sido una presencia constante en los últimos 35 años del teatro argentino cosechando éxitos como Judith Bliss en Fin de semana de Noel Coward, Querido mentiroso (basado en la correspondencia entre la actriz Patrick Campbell y el autor George Bernard Shaw interpretado por Villanueva Cosse), La voz humana de Jean Cocteau, Encantada de conocerlode Oscar Viale, Una corona para Benito y Una margarita llamada Mercedes de Jacobo Langsner —que fue llevada al cine como Besos en la frente—, Delirante Leticia de Peter Shaffer, El camino a la Meca de Athol Fugard y en la adaptación de El diario privado de Adán y Eva de Mark Twain que representó en 1985 y nuevamente en el 2007-2009 junto a su compatriota Carlos Perciavalle.
Muy recordada es su actuación en el monólogo Emily (La bella de Amherst) de William Luce sobre la poeta norteamericana Emily Dickinson —traducido al castellano por Silvina Ocampo— con el que recorrió el país y Latinoamérica finalizando con una presentación en el Kennedy Center (Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas).
En 1984 Emily propició un retorno triunfal a Montevideo en un Uruguay nuevamente democrático. Los diarios titularon «El regreso de China Zorrilla tuvo un claro valor simbólico: al estrenar «Emily» tendió un puente para el reencuentro de todos los uruguayos»6 y «China Zorrilla volvió junto con la democracia: después de estar 10 años prohibida, la popular actriz subió de nuevo a un escenario de Montevideo».7 En su homenaje la sala del Teatro Alianza fue nombrada «Sala China Zorrilla».
Viajó con Emily y otros monólogos presentándose en Lima, Santiago, La Paz, Quito, Caracas, en el Festival de Teatro de Bogotá, en Nueva York, Miami, Tel Aviv,San Juan de Puerto Rico y en el Festival Grec de Barcelona.
Encarnó en televisión (Las cuatro caras de Victoria) y luego en teatro a la escritora Victoria Ocampo en la pieza Eva y Victoria de Mónica Ottino que planteó una confrontación imaginaria entre las figuras antagónicas de Eva Perón y la aristócrata escritora, fundadora de la Revista Sur.
En 1995 en el Teatro Colón de Buenos Aires, China Zorrilla revivió el papel de recitante que Igor Stravinsky escribió para Ida Rubinstein y que la Ocampo estrenó en 1936 en el teatro dirigida por el propio Stravinsky: la ópera-ballet Perséphone (Perséfone) sobre textos de André Gide.
La multifacética Zorrilla además produjo y dirigió varios espectáculos teatrales como Arlecchino, servidor de dos patrones de Carlo Goldoni, Scapino (un musical basado en la obra de Molière), Dando Pasos, Salven al cómico, La pulga en la oreja de Georges Feydeau, La mujer invisible, Doce hombres en pugna y la multipremiada Perdidos en Yonkers de Neil Simon con Soledad Silveyra y Lydia Lamaison.
Cine
Desde 1971 hasta el presente ha participado en más de 50 películas dirigida por Leopoldo Torre Nilsson (La Maffia), Luis Puenzo (La Peste), María Luisa Bemberg (Señora de nadie), Alejandro Doria (Darse cuenta, Esperando la carroza). Esperando la Carroza con Enrique Pinti, Antonio Gasalla, Luis Brandoni y otras grandes estrellas del espectáculo.Marcos Carnevale (Elsa y Fred, Tocar el cielo), Oscar Barney Finn (Contar hasta diez, Cuatro caras para victoria), Raúl de la Torre (Heroína, Pubis angelical, Pobre mariposa),Edgardo Cozarinsky (Guerreros y cautivas), Adolfo Aristarain (Últimos días de la víctima), Carlos Gallettini (Besos en la frente), Manuel Antín (La invitación),André Melancon (El verano del potro), Santiago Carlos Oves (Conversaciones con mamá), Ricardo Wullicher (La nave de los locos), Juan José Jusid (Los gauchos judíos), Héctor Olivera (Las venganzas de Beto Sánchez), Fernando Ayala (Dios los cría), Javier Torre, Sergio Renán (en un breve papel escrito especialmente por Mario Benedetti para la versión fílmica de La tregua, primer film argentino nominado para un Óscar de la Academia de Hollywood en 1975 y en Tres de corazones) y en el debut cinematográfico como director de Antonio Larreta (Nunca estuve en Viena). En 2008 actuó en Sangre del Pacífico, dirigido por Boy Olmi.
Como protagonista o secundando a luminarias argentinas —como Alfredo Alcón (La Maffia, Pubis angelical), Federico Luppi (Últimos días de la víctima),Héctor Alterio (La Maffia, Las venganzas de Beto Sánchez, La tregua, Contar hasta diez, El verano del potro), Pepe Soriano (Heroína, Las venganzas de Beto Sánchez, Los gauchos judíos, Pubis angelical, Pobre mariposa), Luis Brandoni (La tregua, Darse cuenta, Esperando la carroza), Soledad Silveyra(Últimos días de la víctima, Dios los cría), Graciela Borges (Heroína, Pubis angelical, Pobre mariposa), Luisina Brando (Los gauchos judíos, Señora de nadie), Cipe Lincovsky (La tregua, Pobre mariposa), Norma Aleandro (La tregua, Las sorpresas), Ulises Dumont (Últimos días de la víctima, La invitación,Conversaciones con mamá), Alberto de Mendoza, Facundo Arana (Tocar el cielo), etc.— o internacionales —William Hurt, Dominique Sanda, Leslie Caron,Manuel Alexandre, etc.— su participación siempre despierta especial atracción.
Música
En la década del 60, fue regisseur en la compañía del SODRE de Montevideo. Allí dirigió las óperas La Boheme (de Giácomo Puccini) y Un ballo in maschera (de Giuseppe Verdi).
En 1975, Zorrilla dirigió El barbero de Sevilla de Rossini en el viejo Teatro Argentino de La Plata (Argentina).
En 1995 en el Teatro Colón de Buenos Aires, China Zorrilla revivió el papel de recitante que Igor Stravinsky escribió para Ida Rubinstein y que la Ocampo estrenó en 1936 en el teatro dirigida por el propio Stravinsky: la ópera-ballet Perséphone (Perséfone) sobre textos de André Gide.
Tradujo y escribió las canciones para varias comedias musicales, entre ellas Sugar y La mujer del año, con Susana Giménez y Ricardo Darín.
En el año 2010 participó en un trabajo magistral siendo la voz narradora del disco conceptual «Otra Vida» del compositor y músico inglés Clive Nolan. Una hermosa historia de amor. Lanzado en Punta del Este, Uruguay a cargo de Ricardo Rosenblatt y Elizeth Schluk.
Retiro de la vida profesional y fallecimiento
En 2008 la actriz sufrió una insuficiencia respiratoria y debió ser internada para su estabilización.
Se retiró del escenario y la vida pública en el año 2011 al cumplir 90 años.
El domingo 14 de septiembre del 2014 fue internada nuevamente por un principio de neumonía en uno de sus pulmones. Si bien el primer día su cuadro mejoró levemente, en el segundo día de internación tuvo una recaída, hasta que finalmente falleció a los 92 años de edad8 .El gobierno uruguayo decretó duelo nacional, sus restos fueron velados en el Salon de los Pasos Perdidos y el cortejo funebre pasó frente al Teatro Solís, centro de la actividad de la recordada actriz.9
Honores recibidos
• Chevalier de la Legión de Honor del gobierno francés 2008
• Orden de Mayo del Gobierno argentino
• Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral del Gobierno chileno año 2000
• Premio Fondo Nacional de las Artes
• Ciudadana Ilustre de la Ciudad de Buenos Aires en 1998
• Ciudadana Ilustre de Montevideo
• Ciudadana Ilustre de Mar del Plata
• Mención de Honor Domingo Faustino Sarmiento del Senado de la Nación Argentina 2010
• Sello postal honorífico de la República Oriental del Uruguay (2011)
Premios y nominaciones
Premios Cóndor de Plata
1985 Mejor actriz de reparto Darse cuenta Ganadora
1996 Mejor actriz Besos en la frente Nominada
2002 Premio a la Trayectoria Ganadora
2005 Mejor actriz Conversaciones con mamá Nominada
2006 Mejor actriz Elsa y Fred Ganadora
Premios Konex
1981 Diploma al mérito: Actriz de comedia en cine y teatro Ganadora
1991 Diploma al mérito: Actriz de comedia en cine y teatro Ganadora
2001 Mención especial Ganadora
Premio CEC
2006 Mejor actriz Elsa y Fred Nominada
Festival Internacional de Cine de La Habana
1985 Mejor actriz Darse cuenta Ganadora
Festival Internacional de Cine de Moscú
2004 Mejor actriz Conversaciones con mamá Ganadora
Festival de Málaga de Cine Español
2004 Mejor actriz Conversaciones con mamá Ganadora
Premio Martín Fierro
1973 Mejor actriz de reparto Ganadora
2005 Participación especial Los Roldán Ganadora
2006 Premio a la Trayectoria Ganadora
Premios Clarín
2006 Mejor Actriz Elsa y Fred Ganadora
2007 Premio a la Trayectoria Ganadora
Premios Iris
2012 Premio a la Trayectoria Ganadora
Premio ACE
2003 Mejor actriz dramática El camino a la Meca Ganadora
Premios Estrella de Mar
2009 Estrella de Mar de Oro Ganadora
Premio Florencio
2003 Mejor actriz El camino a la Meca Ganadora
Premio Trinidad Guevara
2003 Mejor actriz El camino a la Meca Ganadora
Premio María Guerrero
2003 Mejor actriz El camino a la Meca Ganadora
Filmografía
Guionista
• Darse cuenta (1984, idea original)
Intérprete
• 1971: Un guapo del 900
• 1972: La maffia…Asunta Donato
• 1972: Heroína
• 1973: Las venganzas de Beto Sánchez…la maestra
• 1974: La tregua
• 1974: Los gauchos judíos (película)
• 1975: Triángulo de cuatro
• 1975: Las sorpresas (episodio «Corazonada»)
• 1982: Señora de nadie: la madre
• 1982: Últimos días de la víctima Beba
• 1982: Pubis angelical
• 1982: La invitación
• 1984: Darse cuenta (también idea original)
• 1985: Contar hasta diez: la actriz
• 1985: Esperando la carroza: Elvira Romero de Musicardi
• 1986: Pobre mariposa
• 1989: Nunca estuve en Viena: doña Carlota
• 1989: Cuatro caras para Victoria
• 1989: Guerreros y cautivas
• 1991: El verano del potro
• 1991: Dios los cría
• 1991: La peste: Emma Rieux
• 1995: La nave de los locos
• 1995: Fotos del alma
• 1995: Lola Mora
• 1996: La salud de los enfermos (TV): Mamá
• 1996: Besos en la frente: Mercedes Arévalo
• 1996: Sin querer
• 1997: Entre la sombra y el alma (cortometraje)
• 2004: Conversaciones con mamá: Mamá
• 2005 Mujeres asesinas
• 2005: Elsa y Fred: Elsa
• 2006: Tres de corazones
• 2007: Tocar el cielo
• 2008: Doria
• 2008: Sangre del Pacífico
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/China_Zorrilla