El primer tren bala de Japón fue el Shinkansen. Era un tren de alta velocidad que se inauguró en 1964 para unir Tokio y Osaka, justo antes de la celebración de los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. El nombre proviene de la figura redondeada de la locomotora, que recuerda a una bala, y también de su alta velocidad. Los primeros trenes alcanzaban los 210 kilómetros por hora.

El pasado 5 de marzo de 2011, debutó la serie E5 del tren bala, el Hayabusa. Lleva varios años de pruebas y desde hace pocos días es una realidad. Une las ciudades de Tokio y Aomori, situadas al norte de Japón. El Hayabusa ha recorrido los 714 kilómetros que las separan en tres horas y diez minutos parando en las ciudades de Omiya, Sendai, Hachinohe y Morioka.

Antes de construir el Hayabusa, la compañía Japan Railways desarrolló el Fastech 360, un tren experimental de alta velocidad para probar la tecnología de la nueva generación de Shinkansen. Se construyeron dos Fastech 360, el Fastech 360S Clase E954 (años 2005-2009) y el Fastech 360Z Clase E955 (años 2006-2008). Los buenos resultados obtenidos en las investigaciones permitieron incorporar la tecnología en el Shinkansen Serie E5.

El nuevo tren bala puede alcanzar los 300 kilómetros por hora en seis minutos y mantener los 270 kilómetros por hora en las curvas gracias a un sistema que lo hace bascular. Está previsto que alcance los 320 kilómetros por hora en 2013.

El E5 es más aerodinámico que los de series anteriores. Tiene un morro de 15 metros que amortigua los ruidos de entrada y salida de los túneles y la moderna suspensión reduce las vibraciones.

El nuevo tren tiene 10 vagones, uno de ellos de lujo. Los 8 primeros vagones son para la Standard Class (clase turista). El vagón 9 es para la Green Class (primera clase) y el vagón 10 es para la Grand Class (clase premium adicional), con tan solo 18 asientos reclinables de cuero en todo el vagón. El coche Grand Class se puede comparar a las cabinas de primera clase de un avión. Tiene personal auxiliar para servir la comida y las bebidas que los viajeros deseen. También se proporcionan manta y zapatillas.

Bonito diseño exterior para el Hayabusa

El diseño exterior del tren está basado en el tren experimental Fastech 360S. La parte superior del tren es verde turquesa y la parte inferior es blanca. Una línea rosada separa las dos partes. Según Japan Railways Company, el verde quiere imitar el color de los árboles de hoja perenne y el blanco se refiere al color de las nubes.

Viajar con Japan Rail Pass

El Japan Rail Pass (parecido al interrail europeo) es válido para viajar en el Hayabusa. Solo hay que formalizar una reserva y tener en cuenta algún ajuste económico en caso de querer viajar en Grand Class. Un billete de adulto para siete días cuesta 245 euros en clase turista y 327 euros en primera clase.

Sin Japan Rail Pass, un billete clase turista de ida entre Tokio y Aomori en el Hayabusa cuesta alrededor de 145 euros.

Origen del nombre Hayabusa

El Hayabusa era un tren de 1958 que operaba ente Tokio y Nisshi-Kagoshima. Tenía servicio de coche cama y estuvo activo hasta el año 2009. Japan Railways Company ha querido recuperar el nombre para esta nueva generación de tren de alta velocidad.

El tren bala japonés nació en 1964 y el desarrollo tecnológico ha permitido su evolución al actual Shinkansen E5, el Hayabusa. La tecnología sigue avanzando y para 2030 se espera el tren de levitación magnética (Maglev) que unirá Tokio y Osaka. Serán 550 kilómetros en tan solo una hora de trayecto.