Planta herbácea anual solanácea, originaria de América y cultivada hoy en casi todas partes. Es originaria de Chile, fue importada a España alrededor de 1580 de donde se difundió rápidamente a Francia y al resto de Europa.
Todas las variedades de papa o patata cultivada pertenecen a la especie "solanum tuberosum" y son muy numerosas, tanto las de piel púrpura como la de piel amarilla.
Con tallos ramosos de unos 50 centímetros de altura, hojas desigual y profundamente partidas, flores de color blanco o morado, en corimbos terminales. Fruto en baya carnosa, amarillenta, con muchas semillas blanquecinas, y raíces fibrosas que en sus extremos llevan gruesos tubérculos redondeados, carnosos, abundantes en fécula, pardos por fuera, amarillentos o rojizos por dentro y que son uno de los alimentos más provechosos para el hombre.
La utilización de las papas como alimento del ser humano esta universalizado. Actualmente se la cocina de diversas formas, siendo la más habitual y conocida la "papa frita".
Existen muchas variedades de papas, que se distinguen en general de acuerdo:
· Con su uso (de mesa, para industria, para forraje)
· De la época de de recolección (precoces, intermedias, tardías)
· Del color de la piel (amarilla, carnea, rosada, roja, púrpura, variegada)
· Del color de la pulpa (amarilla o blanca)
· De la forma del tubérculo (redondo, oblongo, alargado)
· Del color de las yemas
· De la flor
· De la forma de las hojas.
La papa se encuentra expuesta a muchas enfermedades por lo cual su producción se realiza para semillas se realiza bajo un estricto control fitosanitario.
Se destacan las enfermedades producidas por algunos virus.
Entre los parasitos animales son perjudiciales las larvas del escarabajo de San Juan, los esfingidos, los pulgones, la oruga de los tubérculos y sobre todo el escarabajo de la papa.