El 30 de Octubre de 1938, Orson Welles (1915-1985) y el Teatro Mercurio, bajo el sello de la CBS adaptaron del clásico La guerra de los mundos, novela de ciencia ficción de H.G. Wells a un guión de radio.
La historia es una extraordinaria adaptación del libro y los hechos relatados a manera de un noticiario que narraba la caída de meteorítos que posteriormente serían los contenedores de naves marcianas derrotando a las fuerzas norteamericanas usando una especie de "rayo de calor" y gases venenosos. La introducción del programa explicaba que era una dramatización de la obra de H. G. Wells en el minúto 40.30 aproximadamente aparecía el segundo mensaje aclaratorio y justo después empieza la narración en tercera persona de Orson Welles, 15 minutos después de la alarma general del país que llegó a pensar que estaba siendo invadido.
Los oyentes que sintonizaban más tarde la emisión y no escucharon la introducción pensaron que era una emisión real de noticias, provocando pánico en las calles de Nueva York y Nueva Jersey (donde supuestamente se originaron los informes). La comisaría de policía y las redacciones de noticias estaban bloqueadas con llamadas de oyentes aterrorizados y desesperados, intentando protegerse de los ficticios ataques con gas de los marcianos.
La histeria demostró el poder de los medios masivos de comunicación y este curioso engaño también catapultó a la cima la carrera de Welles.
El programa duró caso 59 minutos los primeros cuarenta del falso noticiario que terminaba con el locutor en la azotea de la CBS quien muere a causa de los gases, seguida con la narración en tercera persona del profesor Pearson (Orson Welles) describiendo la muerte de los invasores.